Contraint de redescendre en WRC-2 après l’annonce du retrait de Volkswagen, Andréas Mikkelsen sera bientôt de retour dans la catégorie reine du championnat. Le pilote norvégien ayant trouvé un volant pour la prochaine manche du championnat.
En essais avant le Portugal avec Hyundai, c’est finalement chez Citroën Racing que Andréas Mikkelsen a trouvé refuge. Normalement confié à Stéphane Lefebvre, l’ex-pilote Volkswagen disposera de la C3 WRC’17 N°9 lors du Rallye de Sardaigne. Le français sera, quant à lui, de retour au Rallye de Pologne.
« Ce n’est un secret pour personne: depuis la fin de la saison 2016, je suis à la recherche d’une solution pour continuer à évoluer au plus haut niveau du rallye mondial, » déclare Andréas Mikkeslen. « Je suis donc très heureux de rejoindre Citroën Total Abu Dhabi WRT à l’occasion du Rally Italia Sardegna. Le palmarès de Citroën en WRC est impressionnant et je me réjouis de pouvoir collaborer avec une telle équipe. Victorieuse du premier rallye sur terre de la saison, la Citroën C3 WRC a démontré son potentiel et les progrès semblent réguliers. J’ai hâte de prendre mes marques en essais, puis d’attaquer la préparation du rallye. Je manquerai sans doute de roulage au moment de prendre le départ, mais l’essentiel pour moi sera bel et bien d’être de retour au tout premier plan. Je tiens à remercier tous ceux qui ont œuvré pour concrétiser cette opportunité. »
Timo Anis Photography
Directeur de Citroën Racing, Yves Matton explique:
« Après les six premières manches de la saison, il apparaît que les résultats de Citroën Total Abu Dhabi WRT ne sont pas complètement à la hauteur des objectifs fixés en début de saison. Dans le même temps, Andreas Mikkelsen recherche activement un volant au plus haut niveau du rallye mondial. Nous avons donc trouvé un accord pour qu’il dispute le Rally Italia Sardegna au volant d’une de nos C3 WRC. Je crois pouvoir dire que nous sommes tous ravis de cette opportunité ! Andreas possède une bonne expérience de ce rallye, ce qui n’est pas notre cas puisque l’équipe Abu Dhabi Total WRT n’était pas présente en Sardaigne l’an passé. En raison d’une préparation limitée, Andreas n’aura pas d’objectif défini. Nous lui demanderons simplement de rouler sur un rythme cohérent avec ses sensations au volant. Nous tenons à remercier la FIA et Skoda Motorsport pour avoir autorisé ce changement, ainsi que Stéphane Lefebvre qui cède sa place sur ce rallye. Il ne s’agit nullement d’une sanction ou d’une remise en cause de notre investissement dans les jeunes pilotes, mais d’une décision destinée à optimiser les chances de Citroën. Stéphane a accepté la nécessité de se mettre au service de l’équipe ; il sera d’ailleurs présent en Sardaigne pour les reconnaissances puis en Pologne pour disputer le rallye. »
Reste avoir s’il ne s’agira que d’un one-shot ou si le programme du norvégien s’étoffera un peu plus d’ici la fin de la saison.
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